一年生或多年生,陆生或水生草本,稀为亚灌木。叶互生,对生或轮生,生于水中的常为羽状深裂,无托叶。花常小,两性或单性而雌雄同株,稀雌雄异株,单生或组成圆锥花序、穗状花序、伞房花序或假二歧聚伞花序;花被1—2轮或不存在;萼管与子房合生,萼片2—4或缺;花瓣2—4或缺,分离,在雄花中常不存在,镊合状或近覆瓦状排列,先端常凹陷呈兜状,向右旋转,脱落;雄花:雄蕊1—4或无,生于萼管上,花丝分离;花药大,2室,基部叉开,基底着生,纵裂;雌花:子房下位,1、2或4室;柱头2或4,无柄或具短柄,羽状,每室胚珠1,极稀2,生于中轴或侧膜胎座上,于室顶悬垂。果为坚果或核果,或开裂成为2—4个分果爿,具棱槽或有时具翅1—4室;种子1—4,无翅,下垂,外种皮膜质;胚乳丰富,肉质;胚直立。6属120种,世界广布,主产地为大洋洲。我国有2属8种,南北都有;云南产2 属4种。
小二仙草科HALORAGIDACEAE nom. conserv.
水生或陆生草本,有时灌木状(中国不产)。叶互生、对生或轮生,生于水中的常为蓖齿状分裂;托叶缺。花小,两性或单性,腋生,单生或簇生,或成顶生的穗状花序、圆锥花序、伞房花序;萼筒与子房合生,萼片2-4或缺;花瓣2-4,早落,或缺;雄蕊2-8,排成2轮,外轮对萼分离,花药基着生;子房下位,2-4室;柱头2-4裂,无柄或具短柄;胚珠与花柱同数,倒垂于其顶端。果为坚果或核果状,小形,有时有翅,不开裂,或很少瓣裂。
本科有8属,约100种,广布全世界,主产大洋洲。我国有2属7种和1变种,几乎产全国各省区,常生于河塘湿地环境。
本科的化石花粉最早发现于古新世,本科的起源可追溯到上白垩纪。