灌木,高20—60(—150)厘米,茎粗壮,直立,绿色小枝较粗,多直伸向上,稍平展,成轮生状,节间长2—4厘米,径1.5—2.5毫米,纵槽纹粗深明显。叶2裂,稀3裂,鳞状三角形,基部合生成鞘状,裂片窄尖,稀较短钝。雄球花密生于节上成环状,无梗或有细短梗,苞片通常4—5对,稀6对,基部合生,假花被倒卵状长圆形,雄蕊5—8,花丝全部合生,微外露或不外露;雌球花常单个对生于节上,具短梗,苞片通常3对,下面2对的合生部分均不及1/2,最上一对则大部合生,雌花1—2,珠被管短直,长不及1毫米。雌球花成熟时宽椭圆形或近圆形,长8—1 1毫米,径6—10毫米;苞片肉质红色,包围种子1—2粒。种子成熟时黑褐色,椭圆状卵形或披针状卵圆形,长6—8毫米,径2—4毫米。花期5—6月,果期7—9月。
产德钦、中甸、宁蒗、丽江及禄劝等地;生于海拔2300—4100米的高山及亚高山地带,耐干旱,多生于干旱的石灰岩山地、草坡、石滩地区灌丛中。贵州西部,四川西部,西藏东部及西南部也有。模式标本采自丽江。