落叶乔木;冬芽大,有数个覆瓦状排列鳞片。单叶互生,无托叶,有细长叶柄,边缘具腺尖粗锯齿,形似某些椴树或猕猴桃。花杂性同株,为一顶生的圆头状花序,下承以白色、大而显著、不等大、无柄的叶状苞片2(—3)枚,头状花序由一朵两性花和无数雄花组成或全由雄花组成。雄花:无柄,无花被,雄蕊1—7(—12),环状着生,花丝线形,花药2室,顶具小尖齿;两性花;具极短柄,斜生于球形花托顶部,无花被,雄蕊5—10或更多(—26),上位,小而不完全;子房下位,(6—)7(—10)室,每室有轴生悬垂胚珠一颗;花柱裂片与室同数,反卷。核果倒卵形或椭圆形,单生,外果皮薄、中果皮颗粒状,内果皮骨质,极硬,具15—25纵槽。3—5室,以脱落的背部裂瓣自果顶至果的中部开裂。种子常3—5、小、具肉质胚乳,胚在其中。细而直,幼根在上部,较长圆形的子叶稍短。1属,仅产我国中部至西南部。云南均产。本科一向置于蓝果树科,1954年始由塔赫他间建议独立成科,李惠林(1955),Airy-Shaw(1966)均从之。他们认为本科与猕猴桃科或有亲缘关系。